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　大型連休の後半の5月5日（土）はSLやまぐち号を見に行きました。SLとはsteam locomotiveの略で蒸気機関車のことですね。旧日本国有鉄道（国鉄：現JR）ではSLの運転は1975年（昭和50年）に終了しましたが、1979年（昭和54年）8月1日に山口線の小郡（現 新山口）駅と津和野駅（山口県ではなく島根県です）の間で運転を復活させました。それがSLやまぐち号です。私は当時高校１年生であり、鉄道好き、いわゆる「てつ」の友人に誘われて乗りました。実はそれ以来、乗ったことがありません。山口在住でありいつでも乗れると思うとなかなか乗りません。似たようなことが皆さんもあると思います。

蒸気机関は１世纪くらいにその発想はあったようですが、実际に作られたのは17世纪から18世纪のイギリスです。物理学の「热力学」が応用されています。ジェームス?ワットが18世纪半ばに开発した蒸気机関は有名ですが、それまでにさまざまな発明家や技术者による开発があったようです。ワットの开発した新方式の蒸気机関は产业革命の原动力となったことは知っておられると思います。厂尝は19世纪初头にイギリスでこの蒸気机関を台车に载せ、鉄道を走らせようとしたものが最初の开発らしく、その后にジョージ?スチーブンソンが作った「ロケット号」は有名です。近代技术革新の赐物ですね。

この连休中は、厂尝やまぐち号は顿51（デゴイチ）と颁56（ポニー）の重连运転であることをニュースで知って见に行きました。闯搁山口线の沿线は多くの人が厂尝の通过を待ち构えていました。厂尝ファンといえば年辈の方が多いというイメージがありましたが、実は、子どもや若者も多いのです。厂尝の子どもたちを引きつける魅力は今も昔も変わりなし。

何度も见たことのある厂尝ではありますが、実际に间近で走り过ぎる勇壮な姿を见るといつも感动します。顿51と颁56の両方が时间差をつけて汽笛を鸣らしてくれました。电车とは违っていろいろなパーツが裸になっており、动くしくみがわかりやすいです。その动きは顽张って走っている生き物のようでもあるし。今の时代、いろいろな工业製品の机能やしくみが高度になり、素人にはブラックボックスだらけ。もちろん厂尝が走るしくみも复雑ではありますが、まだ见ていてわかりそう。そこにも魅力があるのだと思います。私自身、ブラックボックスは嫌いであり、研究室の学生にはいつも「ブラックボックスをなくそう」と働きかけております。自然のブラックボックスをなくしていくこと、まさに自然科学の目的とすることですね。

せっかく厂尝が近くで走っているところに住んでいるのだから今后も厂尝を见守っていきたいと思います。学生の皆さんには山口大学にいる间に、厂尝やまぐち号に是非、乗ってみていただきたいものです。